第14章 次回の約束

　緒方の自宅。テーブルの上には、星歌からもらったインスタントコーヒーのスティックとクッキーの袋が置かれたまま。
　緒方は印象派展の公式サイトをチェックしている。ゴッホ、モネ、ルノワール、さまざまな画家の名作が展示されているようだ。白川が言ったとおり、これは志水くんが好きそうだな…と、思わず微笑む。
　メッセージアプリを開き、星歌の名を探す。どう誘えばいいか少し考えてから、文字を打つ。
「今度の日曜あいてるかな？ キミに見せたいものがある」　
　入力した文章を見返してから送信ボタンを押す。わずかな緊張はあるが、期待の方が上回っている。すぐに既読になり、星歌からの返信が届く。
「あいてます！ 何ですか？」　
　返信が早いな…と、緒方の胸が高鳴る。オレがこうして誘うのを楽しみにしていたように、あの子もオレのメッセージを待っていてくれたんじゃないだろうか…。そんな考えすら浮かんでくる。
「上野の印象派展、一緒にどうだ？」
「嬉しいです、ありがとうございます！」
　今、オレとあの子は互いのメッセージを心待ちにしている、そう思うと鼓動が一気に速まる。
「また日曜13時に迎えにいく」
「はい、わかりました」
　星歌の最後の返信には、女の子らしいかわいいキャラクターのスタンプがセット。そのスタンプを見ると、自分と星歌の距離が縮まったように思える。
　日曜が待ち遠しいな…と、緒方はスマホを置き、ソファに横たわる。

　同じ頃、パジャマ姿の星歌は自室のベッドに座り、スマホを握りしめている。また緒方さんと出かけられる！印象派展！目は輝き、胸はドキドキする。緒方さん、優しくてカッコよくて…と、緒方のクールな笑顔と真っ赤なスポーツカーが頭に浮かぶ。今度は緒方さんから誘ってもらって、本当にデートみたい。でも、緒方さんはきっと、そんなつもりじゃないよね…。そう自分に言い聞かせるが、2人で出かけられるのは嬉しい…と、頬が熱くなる。スマホを胸に抱き、楽しみ！と、幸せな気持ちでベッドに横になる。
　秋の夜長に、2人の心はあたたかな感情で満たされていた。