第32章 「特別な存在」になるホワイトデー

「ごちそうさまでした」
　食べ終えた星歌が手を合わせて言う。「いただきます」のときもこうだったな…いい子だよなと、緒方は星歌の丁寧な仕草に愛しさが募る。緒方が食器を下げようと立ち上がると、星歌も慌てて立ち上がる。
「手伝います！」
「いいから、座ってろ」
　緒方は笑いながら止めつつ、また敬語だと気づく。
「敬語はなしだぞ」
「え…ごめん、座ってる！」
　星歌が頬を少し膨らませてソファに戻る姿に、この拗ねた顔もかわいいな…と、緒方は思う。
　キッチンで食器を片付けながら、星歌とこうやって過ごすの、悪くないな と、緒方はコーヒーを淹れ始める。コーヒーの香りが漂う中、星歌がテーブルのマカロンを手に取る。
「マカロン、一緒に食べま…」
　そこまで言いかけて、ハッとして手で口元を隠す。緒方はすかさず、ニヤリとからかう。
「『食べます？』か？」
「食べま………かろん！」
　慌ててごまかすような言い回しに、思わず緒方は笑う。
「何だそれ」
「マカロンだから！ いいの！」
　星歌も顔を赤らめながら笑い返す。このやり取り、たまらないぞと、心が満たされていく。
　コーヒーをトレイに載せてテーブルに戻り、2人でマカロンを食べるが、食後ということもあって1つで満腹になる。
「マカロンって…そんなに食べられないかも…」
「あとは星歌が持って帰ればいいだろ？星歌にあげたものなんだから」
「じゃあ…持って帰りま…」
　また敬語になりそうになり、ハッとした表情の星歌を、緒方は笑いを堪えつつ見つめる。
「…持って帰りまかろん！」
　星歌が開き直ったように言うので、思わず緒方は吹きだす。少し頬を膨らませた星歌が、マカロンのボックスを整えている。何気ない会話に、こんなにも幸せが詰まっていたんだな…。緒方は、今まで味わったことのない想いを実感していた。