第16章 気になる過去　❦

「仁王は、ああ見えて面倒見がいい。
　素直ではない分、手がかかる男だが、何卒気長に付き合ってやってくれ」

しっかりと頭を下げる姿に、お父さんかな？と、何やら盛り上がりを見せる部屋へと向かった。

みんなが囲むテーブルには、色とりどりの料理たち。

「ほい、マユちゃん」
どうぞー、と丸井が差し出す紙皿とプラスチックのカトラリーを受け取る。

「ブンちゃん、なんじゃ『マユちゃん』言うのは」
「えー？『繭結ちゃん』なら、あだ名は『マユちゃん』だろぃ？」

なあ？と聞く丸井に、そうですね、と頷く。

「だいたい、『マユ』って呼ばれてましたね」

そうかもしれんが、と不機嫌そうな雅治。
それを見ていた幸村がクスクスと笑った。

「仁王って、そういう所、あるよね。
　自分は野良猫みたいなくせして、他の猫が餌をもらってるのを見た、みたいに、自分のテリトリーに入れたものにそっぽを向かれると、へそ曲げちゃうんだ。
　ちゃんとあとで構ってあげればまた甘えてくるからね」
そう言って、空いていた隣に座った繭結に笑いかけた幸村。

「それを分かってて隣をキープして笑う幸村君が怖いよ」
「丸井？」
「ナニモ言ッテマセン」

（野良猫、）

使い捨て容器の蓋から中を覗くと、嫌そうな顔をして蓋を戻して遠ざける。
隣の容器を同じように覗くと、ふむ、と満足そうに近くに引き寄せた。


手に届く範囲に肉料理やおにぎりを引き寄せ、相変わらず野菜を食べない雅治。

「はい、どうぞ」
「ん、」

繭結が雅治の皿に乗せたのは、半分に割られた肉団子に挟まれた肉巻き。

「まーくん、これ、嫌いぜよ」
「これはお肉です。お肉なんです。
　お肉、好きでしょう？」
「野菜...」
「見えなければ食べてないも同じです」

皿のそれを箸で差し出す繭結。

「お肉だよー、牛さんですよー」
「インゲン豆と人参がこっちを見とるっ」
「いない！いないっよ！見て
　お肉さんだけですよー」
「いやじゃ」

プイッ！と顔をそらす雅治に、ダメか、と落胆する繭結。


「ここ、幼稚園？」
「ふふ。保育園かもしれないね」

これもダメ？と差し出されオリーブの実のピンチョスに、いやいや、をしている仁王を見て、微笑む幸村と嘆息する丸井だった。

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