第14章 新たな脅威

そういえば、と片付けをしながら雅治に声を掛ける。

「料理、作った方がいいですか？」

うん？と洗い物の様子を見ていた雅治。

「お部屋決まるまでお邪魔させて頂く訳ですけど、しばらくはプー太郎なので、雅治さんがいいのなら、お食事の用意くらいはしようかと」

いつも外食で済ませているんでしょう？と食器を洗う。

「それは、嫁さんになる覚悟ができたと捉えていいがか？」
「違います」

即答した繭結。

「雅治さんが負担にならないなら、作りますよ。
　多少の蓄えはあるんだし、食費くらいは持たせてください」
「愛妻弁当が欲しいナリ」
「愛妻がいない人が何を言ってるんですか？」
「席の予約は済んどるぜよ」
繭結専用じゃき、と笑う雅治。

「ていうか、お弁当欲しいんですか？」
「恋人と言えばじゃろう」

ちょっと意外だな、と思う。

「飯、うまかったからな」
「それは、ありがとうございます」
「照れとるが？」
「べっつにぃ？」

スポンジを置いて、食器のすすぎに取り掛かる繭結。

「にやけちゅうぜよ」
「っ違うもん！」
「ほんに、おまんはかわいかのぉ」

くしゃ、と髪を撫でると、タバコを咥えてベランダに出た。

洗い物を終えると、ふと考える。

（雅治さんは、「婚約者」と言ったけど付き合ってる...のか？）
私たち、と今さら疑問が浮かんでくる。

（たぶん、ケータから守るために雅治さんは、『付き合ってることにしよう』としたわけで...
　恋人よりも婚約者の方が、それらしいからって...
　それらしいってなんだ？
　それに、もうケータから守ってもらう必要はないわけで...）

不運と偶然が重なり合って今に至る。

（彼は恋人で、本当に婚約してると勘違いしてない？私）

理由がなくなってしまったのに、と、ガラス越しに煙草を吸う雅治を見る胸がギュッと痛んだ。

（忍足先生と話して、私の気持ちは整理したけど...）

あなたは...？と俯く。

（それに、慶太だって...）

今は、勝手にこちらが距離を取っているだけだ。

彼は、納得はしていないのだから。

（どうしたら、いいのっ）

がくり、と、膝を折り、きつく目を閉じた。

　✜