第4章 Erode（ホークス）

　そう言って、編集スタッフの所に向かいながらちらりとぱっきーを見ると、本を読んでいる……というよりも、何だろう。

　どこか、思い出を整理しているような、そんな感じがした。

　ふと視線を上げたぱっきーと目が合ってしまう。
　すると、にっこりと微笑まれた。
　その笑顔も、どこか無理しているような……今にも泣きそうな、そんな笑顔だった。

　そんなんで恋に落ちる訳はないと思うが、何となく気になってしまう。
　しかし、『何でそんな寂しそうなの？』といきなり聞くのも気が引ける。
　不思議なコだなぁと思う位しか出来なかった。


　それから、何度か仕事の打ち合わせでぱっきーと顔は合わせたが、特筆する点は特に見当たらず、仮免試験というイベントまでの仲だな、とホークスは思っていた。

　どこにでもある、仕事の関係。

　そう思っていた、この日までは。


　仮免試験当日。

　「みなさーん！一生懸命頑張ってくださいね！」

　仮免試験応援団長ぱっきーの声が、試験会場に響いた。

　ぱっきー効果なのか、例年よりも受験生が増えていた。

　「いやー、今年は増えましたね、受験生」

　目良が眠そうな目を擦りながら言った。

　「ぱっきー目当てスかねぇ？」
　「それは知りませんけど……まぁ、いいんじゃぁないですか？増えれば」
　「……そうっスね」

　程なくして、ぱっきーが関係者席に戻ってきた。
　目良が、席に着くよう促した。

　「今日はもう、試験見学しててもらえればいいですから」
　「はい、ありがとうございました。応援団長、楽しかったです」

　楽しかったという割に、やっぱり寂しそうな笑顔をするぱっきー。
　何でそんなに寂しそうなのか、気になって仕方ない。
　しかし、人に触れられたくない事の1つや2つ、人間ならあるだろう。

　ホークスも、またそうだ。
　昔の事を思い出したりすると、眠れない日が偶にある。
　頭に手を置かれるのも嫌いだ。
　父親の暴力を、思い出してしまうから。

　うん、あるある。

　ぱっきーだって、触れられたくない事位、あるでしょ。

　聞かないで、あげよ。

　気になる心に蓋をして、ホークスは言った。

　「試験終わったら、パッと打ち上げでもしませんか？目良さん」
　「あぁ……いいんじゃぁないんですか」