第32章 村田の保護（？）計画 ― 逆効果の隠れ家

「あーっ！ 村田さん、待って！！」


私は駆け出し、連行されている村田さんの前で立ちふさがった。
足を止めた義勇さんたちが怪訝な顔をする中、私は村田さんの手を取り、真っ直ぐに彼の瞳を見つめた。


「村田さん、思い出してたの。私があの時、自信をなくして泣いてた時……村田さんが慰めてくれたこと。あの言葉があったから、私は今日まで歩いてこれたんです。本当に、本当にありがとう」

私は、驚いて固まっている村田さんの首に腕を回し、ぎゅっと抱きしめました。

「私にとって村田さんも大切で、必要な人なんです。……だから、あまりいじめないでください！」

私の「公開感謝（という名の告白に近い宣言）」に、村田さんは顔を真っ白にした後、次の瞬間には沸騰したヤカンのように赤くなった。


「……っ、あ……あ……、お前……そんなこと、覚えてて……」

村田さんは感極まったように涙を浮かべ、私の背中にそっと手を回そうとした……が。



「……ほう。思い出話か」
義勇さんの声が、地を這うような低さで響く。
「村田。お前がそんな風に彼女を支えていたとは知らなかった。……だが、それとこれとは話が別だ」

「村田さん、俺も感謝しますよ。さんを支えてくれて。……だからこそ、俺たちの情熱も、あなたにもしっかりと『お裾分け』してあげます」
炭治郎くんの笑顔が、もはや神々しいほどのプレッシャーを放っている。



「ひ、ひぃぃぃ！ー！ 感謝は嬉しいけど、状況が悪化してる気がするー！！」

村田さんは再び引きずられていったが、その顔にはどこか、愛される喜びを噛み締めるような、幸せそうな笑みが浮かんでいた。


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