第1章 君の影

否定しようとすればできるはずなのに、その言葉は出てこない。

――悪くねぇ反応だ。

甚爾はさらに距離を詰め、片手を彼女の肩に置く。

甚「……お前が案内してくれて、色んなことを思い出した。やっぱり、お前が傍にいるのが1番落ち着く。」

彼女は息を呑み、揺れる瞳をこちらに向けた。

そこにはまだ戸惑いが色濃く残っているが、拒絶の色は薄い。

――良いぞ、このまま感情を絡め取る。そうすりゃ、俺の質問にも迷わず答えるようになる。

甚「信じられないなら、これから証明してやるよ。」

甚爾はそう囁くと、ゆっくりと手を離し1歩下がった。

壁際から解放された彼女は、しばらくその場で立ち尽くしていたが、やがて小さく息をつき、ぎこちなく笑った。

「……ほんと、悟って昔から急なんだから。」

その声色には、さっきまでの疑念が少し和らいでいる。

甚爾は悟の顔で軽く笑い返しながら、心の中で勝利を確信していた。

――これで、こいつは俺の掌の上だ。あとは上手く転がして情報を引き出すだけ。

古びた教室に残るのは昼下がりの静かな光と、互いの視線だけだった。







また壁際に追い詰め、甚爾は女の顔を覗き込んだ。

距離はわずか十数センチ。

彼女の吐息が頬に掛かり、わずかな緊張と甘い匂いが入り混じっている。

視線を唇へと落とし、そのまま顔を近づけ――

硝「悟ー、なにやってんの？」

突如、軽い調子の女声が教室の扉から響いた。

ふと顔を向けると、そこには硝子が立っていた。

制服のポケットに手を突っ込み、片眉を上げてこちらを見ている。

女は反射的に甚爾から視線を外し、赤くなった頬を隠すように俯いた。

甚爾は一瞬だけ舌打ちしそうになるのをこらえ、悟の緩い笑みを貼り付け直す。

甚「んー？　別に？　ただ案内してもらってただけ。」

硝「……ふぅん。その距離感で？」

硝子の声は淡々としているが、視線は鋭い。

完全に怪しんでいるのが分かる。