第6章 ほどける心

高専の門へと向かう道は、夕暮れ色に沈みつつあった。

門のすぐそばには、澪が立っていた。

制服のスカートの裾を指先でつまみ、どこか落ち着かない様子で周囲を見回している。

「……遅かったね。」

彼女は甚爾の姿を見つけると、小さく笑みを浮かべる。

甚「ちょっと話してただけだ。」

甚爾は簡潔に答え、彼女の方へ歩み寄る。

距離が縮まると彼の影が彼女の足元をすっぽり覆った。

甚「行くか。」

自然な調子で隣に立ち、歩き出す。

2人の間には短い沈黙が流れ、やがて澪が小さな声で口を開く。

甚「……何の話をしてたの？」

甚「俺の気持ちの話。」

そう答える声は低く淡々としていたが、どこか余韻を残す響きがあった。

澪は足を止めそうになるが、彼の横顔を見て何も言わずに歩みを続けた。





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門から少し離れた路地の角を曲がると、そこにひときわ背の高い影が立っていた。

夕陽を背に片手をポケットに突っ込み、片方の口角だけを上げて笑っている――

悟だ。

悟「おー、やっと来たか。」

その声には軽さと皮肉が同居している。

甚「何してんだ、お前。」

甚爾が低く問いかける。

悟「ちょっと散歩してただけだよ。それより……仲良く歩いてたじゃねぇか。」

悟は2人を見比べ、意味ありげに笑う。

悟「良い雰囲気だったな。」

澪は小さく息を呑み、視線を落とす。

甚爾の眉がわずかに動くが返す言葉はない。

悟はさらに1歩近づき、澪の正面に立った。

悟「……で？今日はどこまで行ったんだ？」

その挑発的な言い方に、澪は顔を上げられず甚爾は無言で睨みつける。

しかし悟は怯むどころか、ますます笑みを深めた。

悟「まぁ良いや。俺も混ぜてもらうぜ。」

その提案が本気なのか、ただ空気をかき乱したいだけなのか

――わからないまま、3人は並んで歩き出す。

夕陽に照らされた長い影が石畳に3本、重なり合いながら伸びていった。