第5章 心に宿る、君の声

夜蛾はゆっくりと歩み寄り、2人の距離を縮める。

夜「体の入れ替わり…術式として存在はする。だがそんな呪霊は滅多にいないし、遭遇すれば厄介だ。大半は長期的な呪縛を伴う。」

甚「解除条件は？」

甚爾が即座に食いつく。

夜蛾は小さく鼻を鳴らした。

夜「条件はケースごとに違う。互いの同意が必要な場合もあれば、特定の行為や契約を破棄しなきゃならんこともある。呪霊によっては…片方が死ななきゃ戻らん場合すらある。」

その言葉に、澪は思わず顔を上げた。

「…死ぬ？」

夜蛾は無造作に頷く。

夜「呪いってのはそういうもんだ。」

沈黙が落ちた。

遠くで鳥の鳴き声が聞こえる中、甚爾は視線を逸らさず夜蛾を睨むように見ていた。

やがて、低い声で言う。

甚「…その情報、もっと詳しく分かる場所はあるか。」

夜「保管室だな。古い任務記録や呪霊データが保管されてる。鍵は俺が持ってる。」

夜蛾はそう言い、ポケットから金属の鍵束を取り出して見せた。

だが、すぐには渡さない。

夜「ただし、貸すには条件がある。…お前、本当に悟か？」

その問いに、澪は息を止めた。

甚爾は、ほんの一瞬だけ笑みを消した後、悟らしい飄々とした笑みを浮かべ直す。

甚「他に誰に見える？」

夜蛾はしばらく無言で見据え、それ以上は追及しなかった。

夜「ついてこい。変なことしたら、叩き出すからな。」

そう言い残し、夜蛾は校舎の奥へ歩き出す。

2人は無言でその背を追った。

磨かれた廊下に靴音だけが響き、空気は少しずつ冷えていく。

——澪はこの時、強く感じていた。

夜蛾はきっと、何かを勘づいている。

それでも黙って案内するということは、こちらの出方を見ているのだ。

廊下の奥にある分厚い鉄扉の前で、夜蛾が立ち止まった。

鍵が回され、扉が重い音を立てて開く。