第11章 第10話　― 暖かな灯 ―

仕事からの帰り道。

真っ直ぐ帰宅するつもりだったのに、
気がつくと、私はあのバーの入口に立っていた。

扉を開けると、いつものように、
バーテンダーの彼がカウンターの奥で、
暖かな灯りに照らされながら、
静かにシェイカーを振っている。

私は、初めて来た時と同じ、
“トワイライト”を頼んだ。

出来上がるのを待つ間、
いつの間にか、彼の姿に目が向いていた。

改めて注目してみると、
無駄のない所作でシェイカーを振る姿が、とてもオシャレで、
心なしか、いつもよりかっこよく見える気がした。

「よく来てくださいますよね。
気に入っていただけているのでしたら、光栄です」

そう言って、
彼は私の前に、出来上がったカクテルを置いた。

見つめていたのが、
気づかれてしまったのでは、と
ドギマギした私は、

「あ……はい……。
ここは、落ち着いた雰囲気で、
居心地が良いので、好きです……」

と、どこかぎこちなく答えてしまう。

彼は、そんな私の様子には気づかなかったようで、

「それでしたら、よかったです」

とだけ言い、
別のお客さんの注文を取りに行ってしまった。

──いつか、名前とか、聞いてみたいな。

そんなことを思いながら、
私はカクテルに、そっと口をつける。

胸の奥が、
じんわりと温かくなる。

彼のことが、
無性に気になってしまう。

この気持ちは、
何なんだろうか。

分からないまま、
さっきまでのドキドキの余韻を抱えて、
私は、店内に流れる落ち着いたジャズに、
静かに耳を傾けていた。