第18章 if もしもあの時、止めていたら。

戦場を離れる道は、ひどく長く感じた。
一歩進むたびに、背後へと視線が引かれる。
あの場所に、彼がいる気がして、何度も足が止まりそうになる。

「止まるな。今日だけは」

「……分かっています」

今日だけ――それは、たった一日の約束だ。
だが、“生きる”という選択は、いつだって一歩目から始まる。

白い髪が風を拾い、頬には乾いた涙の跡が残っていた。
腰に剣はない。
それでも、彼女は歩いていた。
剣ではない足で、剣ではない呼吸で。

「……ありがとう、アルネリア」

小さく呟くと、彼女は振り返らずに答えた。

「いいえ。――生きることを、命じてくださって、ありがとうございます」

それきり、二人は黙った。
沈黙が悲しみを削ぎ落とし、残された芯を少しずつ磨いていく。
歩幅が合う。それだけで、今日を生き延びられる気がした。

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【あとがき：彼の祈り】

その日、彼女は死ななかった。
翌日も、その次の日も。

彼女の心は、きっとこの先もルカ様と共にあるだろう。
誰かを想うことも、愛することも、二度とないかもしれない。

それでいい。
それで、いいんだ。

俺の愛は報われない。
それは最初から分かっていた。
けれど、この胸の奥に燃える想いは、決して無駄じゃなかった。

彼女が生きている――それだけで、この世界は少しだけ美しい。

彼女の歩む未来に、俺はもういないかもしれない。
だが、祈りはきっと寄り添っている。
風のように、影のように、静かに。

白き刃は、なおこの世に在る。
それはもう誰かの命にだけ従う刃ではなく、
“彼女自身の意志”で、今日を生きるための刃だ。

そして、俺はその歩みを、誰よりも近くで見届けていた。