第17章 最終章 黒の王と白の剣

そこで、雫がこぼれた。
頬を伝った涙が、包帯の白に落ちて、音もなく消える。

長い沈黙。
やがて、彼の手がそっと退いた。
道が開く。代わりに、彼の胸の奥で何かが軋む音がした。

「……ありがとう」

立ち上がる。
その瞬間――

「ッ……」
傷口が開いた。
熱いものが布を濡らし、血が足首へ落ちる。
壁に手をつき、一歩、二歩。
世界がかすむ。
それでも、行く先はたったひとつだ。

＊＊＊

野は、夜の名を失っていた。
待ち伏せの炎が低くではなく高く燃え、血と鉄の匂いが風にちぎれていく。
足元には味方も敵も崩れ、旗は焼け、影は短い。

輪の向こうに、黒い地面と赤い斑点。
その中心に――ルカ様。

膝が砂を打つ。
脇腹がひらき、息が白む。
頬に触れる。冷えていく途中の温度。
「ルカ様」
瞼が震え、目が開く。
わたしを映す。それだけで、すべてが満ちた。

「……来た、のか」
掠れた音。

「はい。遅れて、申し訳ありません」

唇が、言葉を探すように動く。
声が追いつかない。
世界の時間が、わたしたちのために鈍く伸びる。

「俺は、お前を、愛――」

そこで、糸が切れた。
息が止まり、胸が動かない。
言葉は未完のまま、真実だけを残して消える。

輪になっていた都市同盟の兵が一歩後ずさる。
誰かが低く制止の合図を出した。
（――クラウス。）
遠目に紋章の影が揺れ、指揮の手だけが静かに動く。
彼は近づかない。近づかせない。
余計な声が、この場を汚さないように。

わたしは短剣を抜いた。
敵に向けるためではない。

「……最期まで、お傍に」

刃が胸の前で静かに立つ。
息を吐く。
ルカ様の髪に唇を寄せ、そっと触れる。

痛みは、もう遠い。
世界が白く、そして暗くなる。

――落下。
そこで、すべてが軽くなった。