第15章 幕間 月に注ぐ淡い光

Ⅷ. 翌朝の回廊

朝。
訓練場の掛け声が遠く、窓の白がやさしい。
アルネリアが身を起こすと、腹の重みは半分ほどになっていた。

「……動けるのか」

「はい。ルカ様の、おかげです」

ベッドから降りようとする アルネリア。
そばに来て、支えるルカの掌。
寝台から降りる足取りは慎重だが、痛みは波の底にある。

扉の外へ出ると、廊下はひんやりと澄んでいた。
歩幅は彼女に合わせて短く、曲がり角では自然と彼が外側を歩く。
何も言わずに、当然のように。

「鍛錬は見学のみ。反論は？」

「……ありません。」

「よし。」

短い会話。
それだけで、胸の奥が満たされる不思議。

Ⅸ. ふたりの背を見て（クルガン＆シード）

訓練場の端、日陰。
シードが顎を上げて廊下の端を示す。

「――並んで、歩いてる。」

「距離、いつもより近いな。」クルガンが目で測る。
「間に刃が入らない距離だ。」

「おいおい、詩人度が上がってるぞ。」シードが笑う。
「でもまあ、いい。あの背中を見りゃ、誰でもわかる。
　“触るな、俺のものだ”ってやつ。」

「軽口を叩くな。……構え直せ。」

「はいはい。――にしても、陛下があそこまで甘くなるとはな。
　戦のない休戦って、良い副作用があるもんだ。」

木剣がまた歌い出す。
背筋が、いつもよりわずかに伸びた声で。

Ⅹ. 小さな余白

昼。

「…もう平気です。」

「知っている。」

「訓練所に、行っても？あの二人には迷惑をかけました。
命令通り、見学のみにします。」

「それなら構わない」

ほんの短いやりとりが、甘い。
アルネリアが出て行く直前、ルカは外套をふわりと肩へかけた。

「冷えたら戻れ。――必ず、だ。」

「……はい、ルカ様。」

呼び方ひとつで、胸の奥が静かに鳴る。
扉が閉まり、足音が遠ざかる。
残された部屋には、葡萄と生姜の香りと、整った寝具の温度がまだ残っていた。

ルカは一度だけ窓から訓練場を見やり、すぐ視線を戻す。
机上の書類に手を伸ばし――しかし、指先はしばし動かない。
心の底で、名前のない苛立ちが、ゆっくりと別の形へ変わっていく。
守るための刃。抱くための腕。
休戦が終わる日が来ても、この温度だけは、終わらせない。

火は静かに燃え、風は穏やかだった。
白狼の腕は、今日も彼女を囲う場所で、たしかに在り続ける。