第15章 幕間 月に注ぐ淡い光

Ⅳ. 変わりよう（クルガン＆シード）

訓練場。
木剣の歌は規則を取り戻し、砂が小さく舞う。

「……今の、見たか？」シードが息を整えながらぼやく。
「あのルカ様が、人前であんな自然にお姫様抱っこして退場って。
　一体何があったんだか。」

「変わったんだろう」クルガンは間合いを指で示しつつ短く言う。
「いや……違うか。あれが本来だ。剣に、ようやく鞘ができた。」

「相変わらずお前は詩人だな。」シードが肩で笑う。
「でも、わかるよ。背中の“触るな”って空気、いつも以上だった。
　――守る相手がいる人の、ああいう背中。」

「お前もたまには守れ。口を閉じて構えろ。……入るぞ。」

「わかってるさクルガン。あー、でもさ。」
シードは木剣を構え直しながら目を細めた。
「最近の陛下、機嫌いい日が増えたよな。……誰のおかげか、言わずもがな。」

「軽口を叩くな。」言いつつも、クルガンの口元は僅かに緩んでいた。

Ⅴ. うたた寝の合間（アルネリア）

浅い眠りのふちで、温石の熱が呼吸と重なる。
額の口づけの場所が、まだかすかに温かい。
痛みは消えていない。けれど、波は幾分、やわらいだ。

「……ルカ様。」

「起こしたか。」

椅子の軋みはない。すぐそばにいる。
目を開ければ、視界の端に青。

「……少し、楽に。」

「そうか。」

わずかに顎が動く。
それだけで、部屋の空気が緩む。

「侍医と侍女は廊下に待機させている。要るなら入れる。」

「……大丈夫です。ルカ様の方が、効きます。」

眠気に紛れた小さな冗談。
返ってきたのは、短い沈黙――そして、髪を梳く指先。

「熱が落ちたら、粥を持ってこさせる。薄い塩でいいな。」

「……はい。」

「痛みが戻ったら言え。温石を替える。」

「……はい。」

質問は、もうなかった。
代わりに、手が静かに額を撫で続けた。

Ⅵ. 夕暮れの匙

日は傾き、窓の縁に橙が集まる。
小ぶりの椀に温い粥。塩をほんの少し、刻んだ生姜が香る。

「食え。」

ルカは椀を片手に、そして、彼女の口元へと匙を近づける。
匙が軽く鳴り、粥が唇に触れる。

「……自分で、できます。」

「知っている。」

返事の代わりに、もう一匙。
熱の通り道を確かめるように、ゆっくり、ゆっくり。