第6章 薬の香りと、因縁

フレッドがさらにニヤニヤしながら、意味ありげに2人を交互に見る。



「おお、ジョージにもついに春が来たか？誰かと思えば、チユ姫とは！なんとも大胆不敵な！」



「バカ言え！」
ジョージがフレッドの顔にマッシュポテトを塗りつけようとスプーンを振り上げる。「これでもくらえ、兄弟！」




マッシュポテトが勢いよく宙を飛び、フレッドの頬をかすめた。


「うわ、汚ないぞ！」

フレッドは笑いながら身をかわし、反撃とばかりにパンをつまんで投げ返す。
パンは宙で軽く弧を描き、ロンの肩に命中した。



「おい！僕は無関係だろ！」

ロンの叫び声が響き、ハリーが腹を抱えて笑い出す。
ハーマイオニーでさえ、呆れたように眉をひそめながらも、口元を押さえて笑っていた。




「もう、やめてよ！」

チユは笑いをこらえきれず、両手で口を押さえた。
その頬は笑いすぎてほんのり赤く、目尻には光が宿っている。




ジョージがそんなチユを見て、いたずらっぽくウィンクした。

「チユは俺の味方だろ？ほら、フレッドにパン投げてやれ！」
そう言って、パンをチユの手元にそっと置く。



チユは笑いながら、軽く振りかぶるふりをした。



「おお、チユ姫が参戦か！」
フレッドが大げさに目を丸くし、フォークを盾のように構える。

「ジョージ、姫をそそのかすとは、いい度胸だな！」




「そそのかしたんじゃない、正義の味方に加勢を頼んだだけさ」
ジョージが得意げに言い返し、チユに小さく肩をぶつけてくる。



ハリーが笑いながら両手を上げた。
「そろそろ停戦しないと、マクゴナガル先生が飛んできて全員減点だよ！」




「停戦か……じゃあ最後に1発だけ――」
フレッドがパンを持ち上げた瞬間、ハーマイオニーが鋭く睨んだ。
「やめなさい！」


その一言で、フレッドは固まり、全員が笑いに崩れた。



チユはその輪の中で、肩を震わせながら笑った。

「本当に……どうしようもない兄弟だね」



「ああ」
ジョージが笑い、髪をかき上げる。
「でも、退屈しないだろ？」



チユは小さく息をついて、笑顔のままうなずいた。
「うん、退屈なんて――全然」




グリフィンドールのテーブルは、笑い声と温かな空気に包まれている。
まるでそこだけ、小さな魔法の炎が灯っているように。