第5章 『魔法生物飼育学』

ハグリッドのコガネムシのような真っ黒な目の端に、きらりと涙が光った。


次の瞬間、ハグリッドはハリーとロンをぐいっと両腕に抱え込み、骨も砕けそうなほど力いっぱい締めつけた。


「うぐっ……！」
「ハ、ハグリッド……！」

2人が胸を押さえて苦しげに声をあげるのを見て、チユは思わず笑ってしまった。
ハグリッドの愛情は、いつもこんな風に少し乱暴で、でも温かかった。



「ハグリッド、もう充分飲んだと思うわ」



ハーマイオニーの真剣な声が響き、彼女はテーブルの上のジョッキをさっと手に取った。
中身を確かめるように一瞥し、きびきびと小屋の外へ消えていく。




「……あぁ、あの子の言うとおりだ」
ハグリッドは2人を解放し、よろめきながら立ち上がると、ハーマイオニーの後を追って外へ出ていった。


扉の隙間から、ばしゃん、と水のはねる音が聞こえる。
チユは思わず首をかしげた。



「ハグリッドは……なにしてるの？」
心配そうに尋ねると、戻ってきたハーマイオニーが肩をすくめた。

「水の樽に、頭を突っ込んでたわ」
そう言ってからっぽのジョッキを戻した。




やがて、髪もひげもびしょ濡れになったハグリッドが戻ってきた。
「さっぱりした！」

犬のように頭をぶるぶる振ると、しぶきが飛んで4人はずぶ濡れになった。




「きゃっ！ ハグリッド、ちょっと！」


チユは慌てて袖で顔を拭い、濡れた髪を指で払いながら笑った。
冷たい水滴が頬を滑る感触も、ハグリッドの無邪気な笑顔を見ると、なぜか心地よかった


「ハグリッド、犬みたいだよ！」チユはくすくす笑いながら言った。



ハグリッドが「ほっほっ！」と笑い、ロンとハリーもつられて笑い出した。
ハーマイオニーは呆れ顔だったが、口元に小さな笑みが浮かんでいた。