第3章 吸魂鬼

「そこで、後任として――」
ダンブルドアの目がキラリと光り、まるで秘密を明かす子供のようだった。


「ほかならぬルビウス・ハグリッドが、森番の職務に加え、教鞭をとってくださることになった！」



一瞬の静寂の後、グリフィンドールのテーブルから爆発的な歓声が上がった。チユは思わず立ち上がりそうな勢いで手を叩いた。



彼女の瞳には、ハグリッドの大きな笑顔や、列車ホームでの温かな声がよみがえっていた。



ハグリッドは教師席で真っ赤な顔をさらに赤くし、両手を膝の上でぎゅっと握りしめて俯いている。
その照れくさそうな姿が、チユの心を温かくした。



ロンがテーブルをバンと叩き、叫んだ。
「そうだったのか！ かみつく教科書なんて、ハグリッド以外に選ばないよな！」
彼の声は興奮に震え、隣のハリーとハーマイオニーも声を合わせて手を叩き続けていた。



チユも負けじと拍手を送った。
――この喜びを誰よりも伝えたくて。



やがてダンブルドアが再び口を開き、にこやかに両手を広げた。
「さて、これで大切な話は終わりじゃ。さあ、宴を楽しむがよい！」



その言葉と同時に、目の前の皿いっぱいにご馳走が現れた。
香ばしい匂いが立ちのぼり、大広間に歓声が満ちる。


けれどチユの心は料理よりも、穏やかに微笑むリーマスと、嬉しさに震えるハグリッドの姿に釘付けだった。



――宴が終わりに近づいたころ、ついにハリー達がは駆け出した。
チユも後を追う。


「ハグリッド先生！おめでとう！」
ハーマイオニーが叫ぶ。



「みんな……おまえさんたちのおかげだ」



ハグリッドは大きなナプキンで顔を覆いながら、涙声で言った。



「信じられん……偉いお方だ、ダンブルドアは。ケトルバーン先生がもうたくさんだと言いなさってから、真っ先に俺の小屋に来てくだすったんだ。こいつぁ、俺がずっとやりたくてたまんなかったことなんだよ……」



その大きな肩が震えるのを見て、チユの胸も熱く締めつけられる。


「よかったね、ハグリッド……！」


思わず声が漏れた。
涙を拭いながら笑うと、ハーマイオニーも同じように目を潤ませていた。



マクゴナガル先生が「もう行きなさい」と合図すると、チユたちは名残惜しく頷き、席を立った。