第2章 新学期への期待

そんな中、チユの耳に聞き慣れた快活な声が飛び込んできた。


「おい、チユじゃないか！」
「夏休みはどうだった？俺たち抜きで寂しくなかったか？」


振り向いた瞬間、双子の赤毛が同時に揺れ、いたずらっぽい笑みが浮かぶ。
フレッドとジョージだ。


いつも通り、完璧にシンクロした仕草で手を振ってくる。



「フレッド！ ジョージ！」


チユは思わず駆け出し、笑顔を弾けさせて2人のもとに飛び込んだ。
夏の間、エジプトでのエピソードをロンから聞いていたが、直接会うとそのエネルギーが胸をくすぐる。



「会いたかったよ！ ロンから、あなたたちの悪戯話、たくさん聞いたけど……本物はもっとすごいよね？」



「おお、俺たちを見てこんなに喜ぶのはチユぐらいだな。ジニーなんか、俺たちを見たら逃げ出しそうさ！」


フレッドが大げさに胸を張り、ジョージがすかさず続ける。
「いやいや、鏡を見たら自分でも喜ぶはずさ」



2人は交互に言い合い、互いの肩を叩きながらウィンクを飛ばす。
チユはそんな彼らのノリに、思わずくすっと笑った。


フレッドとジョージの存在は、空気を明るく染め上げる魔法のようだ。
シリウス・ブラックの脱走の影が少し頭をよぎる中でも、彼らの笑いがチユの心を軽くしてくれた。



「聞いたかい？ パーシーのやつ、首席になったんだぜ。マムが大喜びで、うちの家がお祭り状態さ」
フレッドが肩をすくめ、わざとらしくため息をつくと、ジョージがすかさず口を挟む。


「わが家で2人目の首席さ。そして――」


「最後のね。もうこれ以上、うちから首席は出てこないよ。運が尽きた！」


フレッドが声をひそめてニヤリと笑い、ジョージも胸を張って誇らしげに――いや、皮肉たっぷりにうなずいた。


「おめでとう、パーシー！って、誰も言ってないけどな。」



チユは目を丸くし、素直に手を叩いた。
「すごいね、パーシー！」



双子は揃って大げさにため息をつき、顔を見合わせて首を振った。