第9章 ハローウィン

玄関ホールでは、フィルチが名簿を握りしめ、疑わしげに生徒たちの顔を睨んでいた。
まるで禁じられた者を見つけ出すハンターのような目つきだ。



「居残りか、ポッター？」



マルフォイの嘲る声が、ホールに鋭く響く。
クラッブとゴイルを従え、唇の端を吊り上げた彼の目は意地悪に光っていた。



「吸魂鬼の近くを通るのが怖いのか？」



チユは反射的にマルフォイを睨みつけた。
胸の奥で怒りが熱くなる。


「やめて。ハリーはそんなことで怖気づいたりしない」


その言葉に、マルフォイは鼻を鳴らし、軽蔑するように肩をすくめた。



ハリーは何も言わず、静かに背を向けて階段を上っていく。
その後ろ姿が、いつもより少し小さく見えて、チユの胸がぎゅっと締めつけられた。



「ねぇ、ハリー。わたし、なにかできることない？」

声が少し震えた。
ハリーをこのまま置いていくことが、どうしても耐えられなかった。



ハリーはかすかに笑い、肩をすくめた。



「ありがとう、チユ。でも大丈夫だよ。君たちが楽しんでくれる方が、僕には嬉しい」


その笑顔は優しかったが、どこか寂しげで、チユの心に深い痛みを刻んだ。



＊＊＊



ホグズミードへの道は、きんと冷えた秋の気配を孕んでいた。
白い息が空に溶ける。

チユは列車を降り、ロンとハーマイオニーに「また後で！」と笑顔で手を振った。


「お待たせ、ジョージ！」



チユが声をかけると、ジョージが振り返り、ぱっと顔をほころばせた。
その笑顔はまるで陽光のようで、チユの胸をふわりと温めた。



「我が獅寮のお姫様、ついにお出ましだ！」
ジョージが大げさに手を広げ、茶目っ気たっぷりに言う。


「ご機嫌よう、麗しのお姫様！」
フレッドも片手を胸に当て、芝居がかった仕草で続ける。



「やれやれ、ジョージをなんとかしてくれよ」

リー・ジョーダンが苦笑しながら口を挟んだ。
陽気な声には、いつもの軽やかな音楽のような響きがある。

「君とのデートが楽しみすぎて、朝からソワソワしてるんだぜ」



「おい、リー！」
ジョージが真っ赤になって声を上げ、その慌てた様子にチユは思わずくすっと笑った。