第9章 ハローウィン

ハロウィーンの朝、ホグワーツの窓の外では、冷たい風が石壁をそっとなで、淡い霧のような白い息を吐いていた。
チユはベッドの上で小さく伸びをすると、カーテンの隙間から差し込む薄い光をじっと見つめた。


ホグズミードの日――仲間と笑い合い、甘いお菓子やバタービールを味わう特別な1日。
それなのに、チユの胸の奥はざわついていた。



ハリーのこと。
そして、ジョージとのあの約束が、頭から離れない。




――「ホグズミード、行ったらさ……マダム・パディフットの店で2人でお茶しないか……？」



暖炉の火が揺れていた夜の光景が、ふと蘇る。
あの時、ジョージの声がやけに近くて、胸が熱くなった。
まるで魔法みたいに。



チユは頬が緩むのを慌てて抑え、いつもより丁寧に身支度を整えた。
鏡に映る自分を見つめながら、思う。


今日はハリーは行けない。

浮かれた顔をするのは、なんだか違う気がする。




大広間の朝食の席は、いつもの喧騒に満ちていた。
ハーマイオニーは少し申し訳なさそうな笑みを浮かべ、チユに言った。



「ハニーデュークスで、お菓子をいっぱい買ってくるわ。ハリーの分もね」

「うん、たーくさんな！」ロンが口を挟み、フォークに刺したソーセージを振りながら笑う。



昨日の喧嘩など忘れたように、2人は肩を並べて座っていた。




ハリーは小さく笑い、首を振った。


「気にしないで。パーティで会おうよ。楽しんできて」




その声は静かで、穏やかすぎるほどだった。

チユの胸に、鋭い痛みが走る。
ハリーが誰よりもホグズミードを楽しみたがっていたことを、彼女は知っていたから。



大広間の出口で、チユはふと足を止めた。
石床の冷たさが靴底からじんわりと伝わる。



（ねぇ、ジョージ。あの時の作戦、まだ覚えてる？）



「ハリーも一緒に、ホグズミードで最高のイタズラをやらかそうぜ！」
「準備も悪ふざけも、俺とフレッドに任せとけ！」




あの時、ジョージの目がいたずらっぽく光り、フレッドが肩を叩いて笑った。
頼もしいその言葉を思い出し、チユの唇に小さな笑みが浮かぶ。


でも、今はその作戦を実行できる状況じゃない。
白いため息が、冷たい空気に溶けて消えた。