第8章 ホグズミードの知らせ

「あの猫を捕まえろ！！」


クルックシャンクスは椅子を飛び越え、逃げるスキャバーズを追う。


「そっち行った！捕まえて！」ロンの声が響く。


「完全に遊ばれてるな、ロニー」
ジョージが笑う。

「おいおい、猫に負けるとは情けないぜ、ロニー坊や」
フレッドが横から茶化した。


2人の軽口の間を縫うように、クルックシャンクスは机から飛び降り、整理ダンスの下に逃げ込むスキャバーズを追い詰めた。


チユは呆然と立ち尽くしたまま、その光景を見つめる。
猫の背中の毛が逆立ち、低い唸り声をあげている。



「……止めなきゃ！」



駆け出したチユの隣で、ハーマイオニーがクルックシャンクスを抱き上げようと手を伸ばした。



「こら、やめなさい！クルックシャンクス！」



必死に引き離すハーマイオニーの腕の中で、猫は抵抗して低く唸った。

その間にロンが腹ばいになって床に手を伸ばし、


「……っ、いたっ！　しっぽ、つかんだ！」
ぐっと引っ張ると、痩せこけたスキャバーズがひょろりと姿を現した。




ロンはそのまま立ち上がり、怒りをにじませた声で叫んだ。
「見ろよ！こんなに骨と皮になって！その猫をスキャバーズに近づけるな！」



「クルックシャンクスには、それが悪いことだってわからないのよ！」
ハーマイオニーが必死に言い返す。




「ロン、猫はネズミを追うものなの！本能なのよ！」


「そいつ、本能以上におかしいんだ！スキャバーズを狙ってる！」
ロンの声はヒートアップし、談話室の空気が一瞬ピリリと張り詰めた。



「……ロン、少し落ち着いて？」

チユはおそるおそる近づき、ロンの腕に手を伸ばした。
だがロンはその手を振り払うように立ち上がる。



「放っといてくれ！」
声が震えていた。


ロンは談話室を突っ切り、階段の方へと消えていった。



彼の後ろ姿を見つめながら、チユは胸の奥にざらりとした寂しさを覚えた。
いつも明るい談話室が、急に色を失ったように見えた。