第8章 ホグズミードの知らせ

ふと、ジョージがチユの隣に腰を下ろし、いつもの軽い口調で話しかけてきた。
暖炉の炎がゆらめき、赤く染まった彼の横顔が、いつもより少し大人びて見える。


「チユ、さっきの猫を捕まえる動き、なかなかだったな。クィディッチのシーカーになれるんじゃないか？」




ジョージの目がいたずらっぽく光るが、その奥にはチユを元気づけようとする優しさが隠れている。

チユはジョージの視線に気づき、頬がほんのり熱くなるのを感じた。彼女は笑顔で誤魔化し、ジョージの肩を軽く叩く。




「ジョージ、シーカーならハリーに任せるよ。わたしには、やらなきゃいけない事があるから」



「ほうほう？どんな使命だ？」



ジョージが身を乗り出し、興味津々に尋ねる。
チユはわざと真剣な顔をして、いたずらっぽく唇を結んだ。



「ハリーをホグズミードに連れてくこと。それから……ロンとハーマイオニーを仲直りさせること。ねぇ、ジョージ、なにかいい作戦ない？」



ジョージの口元がゆるりと笑みに変わった。
その笑みは、彼らしい軽やかさの中に、どこか頼もしさが宿っていた。




「チユ、それなら俺たちの得意分野だろ。ハリーも一緒に、ホグズミードで最高の作戦をやらかそうじゃないか。大丈夫、準備も悪戯も、俺とフレッドに任せとけ」




彼の声は軽快だったが、チユを見るときの目は真剣で、まるで彼女だけ特別な存在のようだった。
チユの心は、暖炉の炎よりも熱く、ドキドキと高鳴った。



彼女はジョージの視線に少し照れながら、柔らかく微笑んだ。
「…ふふ、頼りにしてるね」



その言葉に、ジョージは一瞬目を丸くし、頬を軽く赤らめて視線を逸らした。暖炉の炎がパチリと弾ける音が、2人を包む静かな空間を満たす。



チユはジョージのそんな意外な反応に、胸の奥で小さな喜びが広がるのを感じた。
いつもはイタズラで騒がしいジョージが、こんな風に照れるなんて…なんだか新鮮で、愛おしい。