第7章 まね妖怪との対決

――何度も見た夢。リーマスが自分を忘れてしまう夢。
――名前を呼ばれなくなる、冷たい夢。



胸の奥で、音のない悲鳴が響く。
怖い。怖くてたまらない。
けれど、同時に、そんな自分を弱く情けないと感じ、涙がこぼれそうになる。



一体、ボガートはどんな姿で現れるのだろうか――。




「……チユ？大丈夫？」
隣でハーマイオニーが小さく声をかけた。



チユは顔を上げ、無理やり笑ってみせた。
「ううん、平気。……ちょっと考えてただけ」



彼女は視線をリーマスに向ける。
彼はまるで心の中を読んだように、やわらかく目を細め、穏やかに微笑んでいた。
その優しい瞳に、チユはすこしだけ呼吸を取り戻す。



あたりを見回すと、目をぎゅっとつぶっている生徒が多かった。
ロンはぶつぶつと何かを唱えている。



「肢をもぎ取って……」



それが何のことかすぐにわかった。
ロンが何よりも怖いのは――蜘蛛だ。



リーマスの声が静かに響いた。
「みんな、いいかい？」



空気が一瞬で張りつめる。



「ネビル、私たちは下がっているからね」

リーマスが言った。「君に場所をあけてあげよう。いいね？私が声をかけたら、次の生徒が前に出る。……さあ、みんな下がって」




クラス全員が後ろに下がり、ネビルがひとり、洋だんくの前に取り残された。


その姿は震えていたけれど、どこかで覚悟を決めているようにも見えた。
袖をたくし上げ、杖を構える手がわずかに揺れる。

チユは胸の中で小さく応援した。




「ネビル、3つ数えてからだ」
リーマスの声が落ち着いていた。まるで優しい魔法のように。



「いーち、にー、さん、それ！」




リーマスの杖先から火花がほとばしり、取っ手を打った。
扉が勢いよく開き、現れたのは――

黒いローブの、恐ろしく険しいスネイプ先生だった。



「うわ……！」
誰かが息を呑む。


ネビルは思わずあとずさりし、声を上ずらせながら叫んだ。



「リ、リディクラス！」


パンッ、と音が響いた。
次の瞬間――スネイプの姿が、ハゲタカの帽子をかぶった婦人に変わった。
そのあまりの姿に、教室中が爆発するように笑い出した。


あの厳しいスネイプが、まるでお茶会に出かけるご婦人みたいに立ちすくんでいる。