第3章 優しさに触れ【沖田総悟】

「ここなら大丈夫かな」



わたしはベンチに腰を下ろし、抱き上げた猫ちゃんの頭を撫でる。



「お腹すいたよね、なにか食べるもの……」


といってもわたしはまだ買い物の前であり、食べ物を持っていない。というか……



「……子猫って何食べさせたらいいんだろう。」



動物を飼った経験もないわたしが知るはずもなく、確かチョコレートとか玉ねぎがだめなんだっけ、と頭を悩ませていた。



すると、後ろから声が聞こえた。



「そこで何やってるんでィ」



男性の声が私に向けられていると気づき、後ろを振り向くと、



栗色の髪の男性……いや、真選組の隊士がそこに立っていた。



「……あっ、」


やばい、真選組だ。



武装警察真選組。江戸の町をまもる人達だけど、少々手荒な真似もするという噂。



「若い女がこんな所で何やってるんだと聞いているんでさァ」



質問に答えず怪しまれているのか、彼は私に近づいてくる。



すると、わたしが抱えている猫に気付いたようだった。



「……猫だ」


「は、はい……その、この子がカラスに狙われてて。とっさに保護、したところです」


恐怖で声が震えながらもそう答えた私。真選組の人は私をちろっと見つめながら。


「そう恐がらないでくだせｪ。とって食べるわけじゃない。」


そういうと彼はその場にしゃがみこみ猫に視線を合わせる。


その時初めて彼の顔をまともに見ることができた。