第71章 新しい継子〜時透無一郎　冨岡義勇

「…こないで、お願い、触らないで…！」

​床にうずくまり、自らの体を掻きむしるゆき。

「そう言うのやめてよね。」

無一郎が戸惑いながらもゆきにもっと深く触れようとした時…

​「ゆき！」

​その声が届いた瞬間、背後にいた無一郎は、空気の重さが一変したのを感じた。

現れたのは、義勇だった。

彼は、驚き振り返った無一郎をゆきから無理矢理剥がした。

​「あっ…！ 嫌、こないで…っお願い」

​怯え、逃げようとするゆきの細い肩。

義勇は躊躇しない…。

膝をつくと、暴れるゆきの体を、大きな羽織ごと包み込むように強く、深く抱きしめた。

​「離して！ 汚い、私は汚れてるの…っ！」

​「汚れていない」

​耳元で響く、低く、揺るぎない声。

ゆきは義勇の胸の中で激しく抵抗したが、義勇はびくともしない。

それどころか、ゆきが自分自身を傷つけないよう、その震える手を大きな掌で優しく包み込んだ。

​「お前は汚くない。俺が見たお前は、いつだって誰よりも気高く、清らかだ」

​「でも、無一郎くんが…っ」

​「時透の本心ではない」

​義勇はさらに力を込め、ゆきの耳元に唇を寄せた。

その体温が、凍りついたゆきの心を溶かすように伝わっていく。

​「山賊の時も、今も、お前を守りきれなかった俺の不足だ。お前が自分を責める必要はない。すまなかった、ゆき…」

何なの？ゆき…いったい何を僕は、知らないの？

「山賊、山賊って何？血鬼術で男の人が怖くなったんじゃないの？胡蝶さんにそう聞いたけど…体を怪我してたのは崖から鬼に落とされたって…」

無一郎の問いに、義勇は答えづらかった…

震えるゆきを強く抱きしめた後口を開いた。

​「隠していたわけではない。ただ、お前が背負う必要のない真実だ」

​隠蔽されていたのは、鬼の仕業などという単純な悲劇ではなかった。

​「無一郎くん…」

​恐怖に濁るゆきの瞳を見た瞬間、無一郎は悟る。

自分の無自覚な言動が、ゆきが忘れたがっていた忌まわしい記憶の傷口を、無理やり広げてしまったのだと。

「冨岡さん教えてよ…ゆきに何があったの？何でこんなに怯えているの？」