第68章 偽りの日々〜冨岡義勇　時透無一郎

蝶屋敷の奥まった場所にある病室。

漂う消毒液の匂いと、時折聞こえる鳥の声が、かえってこの部屋の異質な静けさを際立たせていた。

「ゆき、今日は天気がいいから、少しだけ窓の外見る？」

無一郎が、枕元にある窓を開けようと近づいた。

ゆきの体が強張るのがわかる。

無一郎が少しでも距離を詰めようとすると、ゆきの身体は無意識に強張り、布団の端へとわずかに後退してしまう。

「あっ、ごめん。嫌だったよね」

無一郎は寂しげに目を伏せ、後退りした。

不死川やしのぶから聞かされた「鬼の毒による精神錯乱」。それが原因だと自分に言い聞かせ、無一郎は必死に心を保とうとしていた。

けれど、自分を避けるゆきの態度は、無一郎の心にじわじわと、けれど確実に深い傷を付けていく。

その時、扉が静かに開き、義勇が入ってきた。

「失礼する」

その姿を見た瞬間、ゆきの表情が心なしか晴れたように見えた。

無一郎を避けるように縮こまっていた身体が、導かれるように義勇の方へ向けられる。

「義勇さん…」

ゆきは義勇が側に来ると羽織の裾を、そっと掴んだ。

義勇は表情一つ変えず、拒絶することもなく、ゆきの枕元に腰を下ろす。

「薬の時間だ。飲めるか」

義勇の抑揚のない、低く静かな声。それが今のゆきにとっては、過剰な感情を突きつけてこないから安心できた。

義勇の手から大人しく水を受け取るゆきの姿を、無一郎は部屋の隅で立ち尽くしたまま見つめていた。

なぜ、僕の手からは何も受け取ってくれないのに、冨岡さんにはあんなに素直なんだろう。距離も近い…

「時透、今日はもういいか？こいつを休ませたい…」

義勇の言葉が、帰れと遠回しに告げている。

ゆきは、義勇には怖がる素振りは見せなかった。あの日あの場所に居た不死川にも同じだった。

「今日は帰る。また明日、来るね」

無一郎は絞り出すような声でそう告げると、逃げるように病室を後にした…

病室の廊下で、無一郎は天井を仰いだ、

「前みたいに可愛い笑顔が見たい…触れたいよ…。」

冨岡さんには、素直で腹が立つ…。何であの人はあんなに側でも平気なの？

鬼の毒…異性を特に警戒するって胡蝶さん話してたのに…何で冨岡さんは平気なんだろう？