第6章 唐突

山でと初めて会ったあの時から…



俺は…を失いたくない…



ずっとそう思っていた。




「……。…」





長めの階段を登り切ると神社の鳥居が見え
無意識にの名を口にし、辺りを見回していると…






「あぁぁぁぁぁ…ーーッ！！！！！！」

「！！！」





…とは違う声の女の悲鳴が聞こえ
声がした方へ駆け出すと、鬼の姿を捉えた。





だが……


その女の鬼の首は斬られており
地面に転がっていて、塵となり、消えかかっているところだった。




そして…


その鬼の近くには
刀を握り締めたまま倒れているの姿も視界に入った。





「っ、……！！！」




慌てて彼女のそばに駆け寄り、体を抱き起こして状態を確認すると、所々負傷はしているが、致命傷となるような怪我は無く…


どうやら力尽きて、意識を失っているだけのようだった。





「あぁぁぁぁッ…！！！クソッ、クソッ…！！
こんな女にアタシが…！！！
アタシが負けるわけないのに…！！！！
ふざけんなクソがァァァ！！！」


「…。」





鬼が負けたと口にしたという事は…




がこの女鬼を倒したのか…？





斬られた首を見ると、鬼の目には下弦の肆の文字…




十二鬼月であるこの鬼を本当にが…？




とても信じられなかったが
体が崩れていくことで泣き喚いている鬼の様子からして、嘘を吐いているとは思えず…



下弦の鬼を倒したのはだという事実を実感していると、鬼の体は全て塵となり消えていった。





「…こんなに……傷だらけになってまで…」



体の所々から血が滲んでいるを見ると
こいつがどれほど必死に戦ったのか分かる。




俺と長時間稽古をした為
の体には疲労がたまっていたはずだ…




なのにお前は……命懸けで鬼を倒したんだな…。





俺の腕の中で穏やかに眠っているを心から誇らしく思っていると、離れた場所から物音が聞こえ、警戒しながら目を向けると
鬼殺隊の隊服を来た男が1人、腹を押さえながら近づいてきた。