第18章 死神と豪華客船

（落ち着け…、返答を間違えるな。その瞬間私の命はない。）

柊はゴクリと唾を飲み込むと無惨に話しかける。

「この船に乗っていた2匹の鬼は君の意に反した。だから手を下しに来たのか？」

「ああ。私はね不変を好むんだよ。だがこいつらは国外へ行こうとした。私の支配から逃げるため…。そんな事、私が許可すると思うか？」

「支配…。支配していないと不安なのか？」
「何？貴様…。私を侮辱するつもりか？」
「侮辱も何も、私は鬼に対して何も思わない。ただ、討伐するだけだ。」
「まるで私がその辺の鬼と同じだと言っているように聞こえるが？」
「そう、聞こえたのならすまない。なんせ私にとって君もさっきのバカな鬼も同じ鬼だからな。」

「くっくっくっ…はーっはっはっ！私にそこまで言うとはよほど死にたいらしいな。…だが、貴様に興味が湧いた。貴様が何者なのか、どこから来たのか、次の楽しみに取っておこう。」

そういうと無惨はポンっと琴の音とともに姿を消した。


「はぁーー。はぁ、はぁ。」

柊は緊張の糸が切れたのかその場にへたり込む。

（何も…手も足も出なかった…。情けない…。）

手足の震えが収まるとゆっくりと元のパーティ会場へと戻っていく。



「柊！大丈夫か？顔色が悪いぞ。」
「ああ、大丈夫だ。少し外の空気を吸ってくる。」

杏寿郎が駆け寄ると柊は甲板へと出る。
船の手すりを握り、海風を体に感じる。

「うっ、ふっ…うぅっ…。」

声を殺し涙を流す柊。この涙は恐怖なのか、悔しさなのか、安堵なのか…。

「柊…。」
杏寿郎は上着を柊の肩にかけ、ぎゅっと抱きしめる。

柊は何があったのか聞かない杏寿郎に優しさを感じ、そして同時に罪悪感も感じる。

無惨と接触したのに。やつと対面したのは過去にたった1人。私が動けなかったせいで…そんな思いが湧き出る。

「鬼は倒したんだろ？救護室にいた人達も無事だ。宇髄が確認してそれぞれ持ち場に戻ったようだ。」

「……。」

会場ではダンスタイムに入ったようだ。賑やかな音楽が甲板にも聞こえてくる。