第6章 抗えない視線

女は気づき、少し照れたように笑った。

「うん、なんかね。昔から知ってるから……つい。」

その言葉に、なとりは喉の奥が詰まった。

“昔から知ってる”それは自分にはない時間、自分には届かない関係。

ステージ上でギターをかき鳴らすタツヤの姿と、彼を呼ぶ彼女の声が胸に刺さる。

嫉妬なのか、焦りなのか自分でもわからない。

けれど、彼女の目がステージに釘付けであることだけは痛いほど理解できた。

タツヤは曲のイントロを奏で始めた。

会場が一斉にざわめき、次に来る曲を悟ったかのように歓声が高まる。

客「これが聴きたかったんだ！」

と叫ぶような熱気が広がり、空気が震える。

女は唇をかすかに開き、息を飲んだ。

「この曲……。」

なとりも知っている。

タツヤの代表曲。

観客が1番求めている瞬間。

そして、その曲に彼女がどれだけ思い入れを持っているかも、うっすら感じていた。

ステージに響き渡る歌声。

観客の大合唱が重なり合い、フェス会場全体がひとつの生き物のように動き出す。

女の瞳に光が宿り、頬がさらに赤くなる。

「……やっぱり、この人はすごい。」

その言葉は自分に向けられたものではない。

けれど、横で聞いているなとりの胸に突き刺さる。

彼女の表情が、まるで恋をしているように見えてしまう。

ステージにいる彼に向けられている熱と憧れ。

なとりは拳を強く握りしめていた。

それでも、視線を逸らすことはできなかった。

彼女が夢中で見つめるその人を、自分も見届けざるを得なかった。