第4章 止まれない2人

なとりが少し驚いたように目を瞬かせ、それから柔らかく笑う。

な「確かに、“好き”って言葉、多かったかもしれない。」

「そうそう。あれ読んでるだけでちょっと照れるくらいだった。」

わざと笑いながら、視線をテーブルに落とす。

ほんの少し、空気が和らげば良い。

そう思ったのに、なとりは逆に声を低くして続けた。

な「でも、“好き”って言葉……僕にとっては1番大事なんですよ。」

その声音に、呼吸が一瞬止まった。

軽口のつもりが、逆に核心を突かれたような居心地の悪さ。

缶を持つ指が汗で滑りそうになる。

な「ファンの人に言ってもらえるのはもちろん嬉しい。でも――。」

なとりは少し身を寄せ、こちらの横顔を覗き込むように視線を落とす。

な「1番、聞きたい人からは、まだちゃんと聞けてない。」

その“1番”が誰を指しているのか。

考えるまでもない。

けれど、考えてしまう。

心臓がどくどくと、嫌になるくらいに正直なリズムを刻んでいた。

な「……だからコメントの話なんてしないで、あなたの言葉が欲しい。」

至近距離で囁かれた声に、思わず身体を硬くする。

逃げようとした視線を、なとりの目が捕まえて離さない。

「なとりくん……。」

自分でも驚くほど弱い声が出る。

それ以上言葉が続かない。

雰囲気を逸らすために出した話題が、逆に自分を追い込んでいく。

頭の中で“まずい”と何度も警鐘が鳴るのに、体はすくんで動かない。

なとりはその反応を楽しむように、にこりと笑みを浮かべた。