第27章 また3人で

夜遅く、玄関の扉が静かに開いた。

リビングのソファに沈み込む女となとりは同時に顔を上げる。

「……おかえり。」

女が声をかけたが、返ってきたのはどこか重たい気配だった。

靴を脱ぎながら部屋に入ってきたキタニは、普段の無表情にも似た鋭い眼差しをさらに険しくしている。

苦虫をかみ潰したような顔――

その形容がぴったりだった。

タ「……マネージャーから、聞いた。」

低く落とされた声に、リビングの空気が一気に張りつめる。

なとりが身を乗り出すようにして問いかける。

な「……記者の件ですか？」

タ「ああ。もう完全に嗅ぎまわられてる。下手すりゃ、写真も撮られてるかもしれない。」

女の喉がごくりと鳴る。

さっきから重たかった胸の鼓動がさらに速まる。

キタニは2人の前に立ち、しばし黙り込んだ。

沈黙は、言葉よりも重い圧力を放っていた。

やがて彼は吐き捨てるように口を開く。

タ「……もう関わるのはやめよう。」

女は反射的に顔を上げた。

「え……。」

なとりも一瞬言葉を失う。

な「どういう意味……ですか。」

キタニは目を細め、2人を交互に見据えた。

タ「異性関係はいろいろと厄介なんだよ。今回の件でよくわかったろ。仕事で絡むのは仕方ねえ。でもプライベートまで一緒にいる必要はない。これ以上火種を増やすな。」

鋭い口調に、女の胸が締めつけられる。

たしかに週刊誌に追われるという現実を突きつけられている以上、反論できる余地はほとんどない。

それでも、ここまで一緒に過ごしてきた時間を否定されるような言葉は、あまりに冷たく響いた。

「……でも。」

かすかな声を漏らすと、キタニの視線が突き刺さる。

タ「“でも”じゃない。俺らはミュージシャンだ。余計なゴシップで活動止められるのが1番困るだろ。」