第26章 交わる現在、戻らない過去

鞄を置き、女は2人の前に立つ。

胸の奥でずっと引っ掛かっていた言葉を、ようやく口にする。

「この前は……本当に、ごめんなさい。そして……助けてくれてありがとう。」

深々と頭を下げると、短い沈黙が落ちた。

最初にため息をついたのはキタニだった。

タ「お前なあ……。」

その声音には怒りよりも呆れが混じっていて、女は余計に胸が締め付けられる。

なとりが続く。

な「……謝るのは良いけど、俺たちにとって1番怖いのは、かやが自分を守らないことなんだよ。」

「……。」

な「人を信用しすぎ。誰かが優しくすれば“悪い人じゃない”って思う。そういうところ、危ういよ。」

図星だった。

女は膝の上で手をぎゅっと握りしめ、視線を落とす。

頭ではわかっている。

だが、あのときも“仕事だから”、“悪い人じゃないから”と思い込んで結局自分を危険に晒してしまった。

「……本当に、そうだよね。軽率だった。」

小さな声で認めると、キタニが

タ「やっとわかったか。」

と鼻で笑った。

その不器用な態度に、逆に救われる。



なとりは女の隣に腰を下ろし、そっと手を重ねた。

な「でも、ちゃんと反省してるなら良い。俺たちは、何があってもかやの味方だから。」

「……ありがとう。」

その言葉に涙がにじむ。

守られている安心感と自分の弱さへの悔しさが入り混じって、胸がいっぱいになった。

キタニはソファに背を投げ出し、空になった缶をテーブルに置いた。

タ「ったく……こんなことで心配かけんな。俺らはお前に音楽してほしいだけなんだよ。変な男に振り回されるな。」

「……うん。」