第26章 交わる現在、戻らない過去

タ「お前、正気で言ってる？」

「……だって、あの人といると胸が高鳴るし、優しいし……。」

必死に言葉を探す女を、なとりが遮るように首を振った。

な「それさ。最初は“大ファン”だったんだろ？」

「……そう、だけど。」

な「なら、そこから芽生えた感情なんて、結局は同じだよ。憧れと依存が混ざって、錯覚してるだけ。」

言い切られ、胸がざわついた。

錯覚。

そう言われると、確かに否定できない部分もある。

初めて彼を知ったときから心は音楽に惹かれ、やがてその人柄に魅せられていった。

けれど、それが“恋”なのかどうか――。

キタニが資料をテーブルに放り出し、苛立ったように前かがみになる。

タ「俺も、なとりもそうだけどさ。ファンって立場から入ったら、特別な感情に見えるのは当たり前だろ。舞台の上の姿に酔ってるだけなんだよ。」

「ちが……。」

タ「違わない。お前、今までもそうだったろ。酒飲んでふらついて、誰かに寄り掛かって、“ときめいたかも”って錯覚する。で、後から後悔する。」

突きつけられた言葉に、女は息を詰めた。

確かに、酒に流されてしまった夜は数えきれない。

大ファンの歌い手に触れられて胸が熱くなったのも、酔いが手伝ったことは否定できない。

なとりがため息混じりに言葉を継ぐ。

な「俺たち、お前のそばにずっといた。支えて、笑って、時にはぶつかって。それでも、酔った勢いとはいえお前が“好き”って言ってくれるたびに信じてきた。なのに、たまたま憧れてた相手が近くに来ただけで揺れるって……。」

言葉を切り、なとりは苦笑した。
　
な「……正直、きついよ。」

胸が痛む。

心臓の奥をぎゅっと握りつぶされるように。

ふたりの視線が痛いほど突き刺さる。

責められている、でも同時に――

心配されているのもわかる。

「……でも、気持ちは本当なんだよ。」

かすれた声で絞り出す。

キタニがすぐに反論する。

タ「本当かどうかなんて、今はどうでも良い。問題は、それが恋なのか錯覚なのかってことだ。」

「……錯覚。」

タ「そう。ファンが抱く“好き”と、恋愛の“好き”は違うんだよ。大ファンから入った時点で、感情は同じなんだ。だからそれを恋って呼ぶのは危うい。」

淡々とした口調なのに、言葉は鋭い。