第23章 絡み合う影

打ち上げが終わる頃には、会場の空気は柔らかい疲労感と安堵に包まれていた。

笑い声や拍手が徐々に落ち着き、誰もが心地よい余韻に浸りながら片付けや挨拶を始めていた。

彼女もまた酔いが残る頭で周囲に頭を下げ、スタッフと握手を交わす。

――これでやっと部屋に戻れる。

心の中でそう思っていた矢先。

歌「送っていくよ、心配だから。」

歌い手がそう声をかけてきた。

軽い調子で笑いながらも、その瞳には真剣さが滲んでいた。

断るべきなのに、口が動かない。

「……ありがとう。」

小さくそう答えてしまっていた。

2人でホテルへ向かう道すがら、夜風が頬を撫でた。

街は深夜の静けさに包まれ、打ち上げの喧騒が嘘のように遠ざかっていく。

酔いで火照った頬に冷たい風が心地よく、それでも胸の奥の熱は冷めなかった。

ホテルのロビーに入り、エレベーターのボタンを押す。

煌々とした照明の下、隣に並んだ彼の存在がやけに大きく感じられた。

エレベーターが到着し、中に入る。

自動的に閉じる扉が、外界を切り離してしまう。

狭い空間に2人きり。

その瞬間、理性の糸がふっと緩んだ。

「……っ。」

気づけば、彼女は彼の腕に身体を寄せていた。

ほんの少し触れるだけのつもりだった。

けれど酔いの熱が背中を押し、肩を重ね胸を預けてしまう。

歌「お、おい……大丈夫？」

驚いた声が耳に届く。

その声に正気を取り戻すどころか、余計に胸が高鳴った。

心臓が暴れるように打ち、唇が震える。