第22章 理性を閉じ込めて

タ「……おい。」

浴室の外から、低い声が響いた。

びくりと肩が揺れる。

キタニの声だった。

タ「長風呂は危ないから、早く出ろ。」

鋭くも、どこか心配の滲む声。

女はスマホを胸に抱き、返事に迷った。

「……いま出るとこ。」

努めて平静に声を返す。

しかし胸の高鳴りを抑えることはできない。

扉の向こうで気配が動いた。

それ以上言葉を残さず、彼の足音が遠ざかっていく。

再び静寂が訪れる。

しかし、さっきまでの幸福感が一気に後ろめたさに変わっていった。

キタニの声は、まるで“ここに戻ってこい”と言っているようだった。

その視線と支配を思い出すと、胸の奥に罪悪感が芽生える。

けれど――

歌い手のメッセージを思い返すと、その甘さにまた心が傾いてしまう。

指先に残る送信の感触を思い出しながら、女はそっと目を閉じた。

湯気の中で熱に包まれながら、心は揺れ動き続けていた。



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寝室の灯りを落とし、ベッドに潜り込む。

シーツのひんやりとした感触に身体を沈め、目を閉じた。

眠気があるわけではない。

ただ、心臓の鼓動が早すぎて眠るふりでもしなければ落ち着かなかった。

――携帯に届いた歌い手からのメッセージ。

あの言葉を何度も繰り返し思い返すたびに、頬が熱を帯びる。

胸の奥がざわめき隠し事をしている罪悪感と、それを上回る甘い幸福感に飲まれていく。

目を閉じたまま、深く息を吐く。

その時だった。

ギィ、と静かにドアが開く音がした。

薄暗い寝室に、足音が1歩ずつ近づいてくる。

シーツの中で身を固くした。

やがて、ベッドの端が沈む感覚。

誰かが腰掛けた。

目を開けなくても、誰かはわかる。

――なとりだ。

彼はしばらく黙ったまま、こちらを見下ろしている気配を漂わせていた。

その沈黙に胸がざわめく。

寝息を装い、わずかに肩を上下させる。

やがて、低くかすれた声が耳に落ちた。