第17章 閉ざされた扉の向こう

次に向かったのはアミューズメント施設。

UFOキャッチャーに夢中になるなとりは、景品が取れなくても

な「もう1回！」

と明るく笑う。

一方キタニは不器用ながら1度でぬいぐるみを引き当て、そのまま無言でかやに差し出した。

「え、良いの？」

タ「別に。いらないし。」

ぶっきらぼうな言葉の裏に、微かな照れが混ざっている気がした。

その後も3人でボウリングをしたり、フードコートで並んで食事をしたり。

なとりは場を明るく盛り上げ、キタニは言葉少なでもさりげなく気遣ってくれる。

2人の対照的な優しさに包まれ、かやはどんどん居心地をなくしていった。

――この関係、いつまで続けられるんだろう。

ふと胸の奥に不安が広がる。

でも2人の笑顔を見ると、その答えを探すのが怖くなった。

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夕暮れ。

観覧車に乗ろうと提案したのはなとりだった。

な「3人で乗るのって面白そうじゃない？」

彼がチケットを差し出し、かやとキタニは無言でそれを受け取った。

カゴに入ると街の喧騒が少しずつ遠のき、静寂が降りてくる。

窓の外には夕焼けと街の灯りが混ざり合う景色。

なとりは無邪気に

な「きれいだなぁ。」

と言って写真を撮り、かやは窓に顔を近づける。

その横で、キタニは黙ったままかやの手を握った。

驚いて振り返ると彼は目を逸らし、無言で握りしめる力を強める。

な「……ずるいな。」

不意に漏れた言葉に振り向くと、なとりが苦笑していた。

な「僕だって手をつなぎたいのに。」

空気が張りつめる。

観覧車の小さな空間に、3人の鼓動だけが響いていた。

かやは2人の視線を受け止めきれず、ただ窓の外に視線を逃がした。

――この1日が終わってしまったら、きっともっと迷う。

けれど今は、この時間に身を任せるしかなかった。

観覧車がゆっくりと上昇し、3人の関係もまた揺らぎながら高みに引き上げられていった。