第15章 囚われの夜

軽く笑って問われ、かやは曖昧に首を振った。

「……ううん、大丈夫。」

嘘だった。

胸の奥は重く、呼吸が浅い。

理由は分かっている。

──彼がいるから。

すぐ先、別の出演バンドの輪の中に、その男──

例のバンドマンがいた。

スタッフと談笑しながらも、時折こちらに視線を送ってくる。

その笑みは観客に向けるものよりも冷たく、かやの心臓をえぐる。

バ「お疲れ。」

突然、目の前に立ちはだかるように彼が現れた。

キタニが一瞬、眉を寄せる。

タ「……おう。」

短く返した声には、冷えた棘が潜んでいた。

バンドマンはそんなこと気にも留めないように、わざとらしくかやへと視線を落とす。

バ「この前は──楽しかったね。」

空気が止まった。

スタッフが数人、こちらに目を向ける。

ざわめきがほんの一瞬、途切れた。

「え……？」

思わず声が詰まる。

足が震え、喉が乾く。

ス「え、知り合いなんですか？」

近くにいたPAスタッフが、不思議そうに尋ねる。

視線はかやとバンドマンを交互に見ている。

バンドマンは笑顔を崩さず、肩を竦めて答えた。

バ「うん、最近仲良くなったんだよ。ちょっとした飲み会でね。」

場の空気が緩み、スタッフたちは

ス「ああ、そうなんですね。」

と頷いて仕事へ戻っていく。

けれど、胸の奥の冷たいものは消えない。

キタニの手が、さりげなくかやの手首を掴んだ。

強くはない。

でも“絶対に離すな”と言わんばかりの確かさがあった。

タ「……余計なこと言うなよ。」

低く、押し殺した声。

バンドマンの耳に届くか届かないかの距離で吐き捨てる。

バ「余計かな？」

バンドマンはにやりと笑い、まるで挑発を楽しむように目を細めた。

バ「俺はただ、仲が良いって言っただけじゃん。」

「……。」

キタニの瞳が鋭く光る。