第2章 譲れない想い

女の心臓は早鐘を打ち、頬はさらに熱を帯びていく。

酔いのせいだけではなく、告白を受けた現実が体を揺らしていた。

その隣で、キタニの沈黙は続いていた。

笑い飛ばすこともできず、茶化すこともできない。

曖昧な返事をした自分に、ほんの少しだけ後悔が滲む。

やがて、女は俯きながら小さく笑った。

「……なんか、今日はすごい日だね。」

場を和ませようとする言葉だったが、胸の奥では確かに何かが変わり始めていた。





女はしばらく口を開けずにいた。

なとりからの真剣な告白が、胸の奥に熱を残して離れない。

けれど自分の気持ちがどうなのか、その場で言葉にするには早すぎる。

息を呑むだけで、視線を泳がせる。

「……えっと、その……。」

言葉が続かない。

沈黙を破ったのは、隣に座っていたキタニだった。

彼はわざとらしく肩をすくめ、氷の溶けたグラスをテーブルに置きながら小さく笑った。

タ「……なんだよ、真剣な空気になってんじゃん。だったら俺も言っとくか。」

女と、なとりが同時に彼を見る。

タ「俺もさ、ずっと前からお前のこと好きだったよ。」

軽く吐き出すように、けれど冗談めいた響きで。

女は目を瞬かせた。

「……ちょ、何それ。今そんなこと言う？」

タ「はは、冗談だよ。……いや、半分は本気かもな。」

どこか煙に巻くような調子。

けれどその瞳の奥は笑っていなかった。

なとりは、唇を噛みしめた。