第12章 拒絶と欲望の狭間で

バ「……そっか。」

ボーカルは苦笑して、1歩引いた。

バ「じゃあ、またどこかで。邪魔したね。」

そう言って去っていく。

残された空気は妙に張り詰めていた。

女は慌てて笑みを作る。

「ごめんね……。なんか、私のせいで。」

な「かやのせいじゃないよ。」

先に答えたのはなとりだった。

その声はやわらかいのに、どこか切実で胸に迫るものがある。

タ「そうそう。むしろお前が人から誘われるのは当然だから。」

キタニは軽く肩を竦め、ふざけたように続ける。

タ「ただ……俺の前で他の男と交換するのは、ちょっと面白くない。」

その言葉は冗談に聞こえるのに、視線の奥に真剣さが見え隠れしていた。

なとりは唇を噛んだ。

な「……僕も、嫌です。誰かに連れていかれるのは。」

2人の言葉が、女の胸を挟み込むように突き刺さる。

制止は優しく、それでいて独占欲を隠しきれない。

息を呑み、女は目を逸らした。

それ以上何か言えば、火種を大きくするのは分かっていた。

けれど、2人の視線が重く絡みつき逃げ場を許さない。

華やかな音楽番組の舞台裏。

賑やかな笑い声や歓声の残響の中で彼ら3人の間だけが、妙に張り詰めた静けさに包まれていた。




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打ち上げの会場は薄暗い照明に音楽が響く、まるでライブハウスの延長のような空気だった。

出演者や関係者たちがグラスを手に笑い合い、ステージ裏の緊張感から解放されたように賑やかに声を交わしている。

女は少しアルコールで頬を火照らせながらも、テーブルの端でグラスを傾けていた。

――キタニとなとり。

2人の存在が近くにあるのを感じるだけで、妙に意識が張り詰める。

彼らは仕事仲間であり、大切な人であり、それ以上でもありそうで……

けれど、まだ曖昧なままの関係。

そんな思考に揺れながらも、女は

「ちょっとトイレ。」

と言って席を立った。