第7章 音の豪奢、頭脳の静寂

夜明け前の静かな空気の中、私たちは二人きりになっていた。
宇髄さんは、私の日輪刀を興味深そうに眺めていた。

「お前さんのその日輪刀、随分と派手な色だな」
「…はい。私の日輪刀は、とても深みがある赤色だと思います。」

私は、彼の言葉に少し戸惑いながらも、答えた。

「それに、お前さんの剣技も面白い。なんだ？愛の呼吸、とか言ってたか？」
「はい。恋の呼吸の派生である、愛の呼吸の使い手で…」
「ふーん。恋の呼吸の派生か。なるほどな」

彼は、何かを納得したように頷いた。

「…ところで、宇髄様。先ほどの戦闘ですが、貴方の攻撃は、わざと音を立てていたのでしょうか？」
私は、冷静に彼に問いかけた。

「音を立てることで、鬼の注意を引きつけ、私の攻撃の死角を作ってくれた…貴方は、私よりも頭がいいですねッ！」

私の言葉に、宇髄さんは再び目を丸くした。

「…お前、俺様のことをそこまで分析してたのか？」
「はい。分析は、私の力になるので。」

私は、素直に答えた。
宇髄さんは、私の言葉に盛大に笑い出した。

「はっはっは！面白い！面白い女だ、お前は！」
彼は、私の頭をガシガシと撫でた。

「ふえぇっ？！」
「俺様のことをそこまで見てくれるなんて、お前、俺様に惚れちまったか？」

彼の言葉に、私は顔を赤くした。

「ち、違います…！」

私は、慌てて否定したが、彼の大きな手は、私の頭を優しく撫で続けた。その手は、先ほどよりもずっと、温かく感じられた。

この夜、私は宇髄天元という男の、派手さの裏に隠された優しさを知った。