第6章 炎の邂逅

彼の剣技は、まるで炎の舞のようだった。鬼の攻撃を躱し、鬼の急所を的確に攻撃していく。

「炎の呼吸、弐ノ型…昇り炎天！」

煉獄さんは、二体の鬼を同時に攻撃した。鬼は、彼の攻撃に、身動きが取れなくなる。その隙に、私は、鬼の行動を分析し、最後の攻撃を仕掛けた。

「愛の呼吸…弐ノ型、愛及屋烏！」

私の刀は、二体の鬼の急所を的確に攻撃し、鬼の動きを完全に封じ込めた。

「見事だ！愛染少女！」
煉獄さんは、私に満面の笑みを向けてくれた。その笑顔は、太陽のように眩しく、私の心は激しく燃え上がっていくのを感じた。

「炎の呼吸、伍ノ型…炎虎！」

煉獄さんは、燃え盛る虎のような炎を纏った一撃で、鬼の首を切り落とした。鬼は、悲鳴を上げながら消滅していく。
夜空には、鬼の血が燃え尽きる、儚くも美しい光が輝いていた。

「素晴らしい！愛染少女！君の頭脳がなければ、これほど素早くは鬼を倒せなかった！」

彼は、私の頭を乱暴に撫で、そう言ってくれた。

「ふぇぇ…でも、私の力だけでは…」

私がそう言うと、彼は私の手を取り、力強く握りしめた。

「そんなことはない！君の力は、鬼殺隊にとって、大きな力になる！君は、素晴らしい剣士だ！」

彼の言葉は、私の心を激しく揺さぶり、私の中の迷いを全て吹き飛ばしてくれた。

「…煉獄さん…」
「うむ！これからは、もっとたくさん任務に行こう！君の頭脳と、俺の炎！最強の組み合わせだ！」

彼の言葉に、私は静かに頷いた。

夜空には、鬼の血が燃え尽きる、儚くも美しい光が輝いていた。その光は、私たちの未来を照らしているようだった。