第6章 炎の邂逅

その夜、私たちは、二人で鬼と対峙した。鬼は、三人。煉獄さんは、一人で鬼を相手にしている。

「…煉獄さん！鬼は、左側から攻撃を仕掛けてきます！」

私は、鬼の動きを分析し、煉獄さんに情報を伝えた。

「うむ！承知した！愛染君、君の指示に従おう！」

彼は、私の言葉を信じてくれた。そして、私の指示通りに鬼を攻撃していく。彼の炎の呼吸と、私の頭脳が、まるで一つの剣になったかのように、鬼を追い詰めていった。

「炎の呼吸、壱ノ型…不知火！」

煉獄さんは、燃え盛る炎を纏った一撃で、鬼の首を切り落とした。鬼は、悲鳴を上げながら消滅していく。

「見事だ！愛染少女！君の知恵がなければ、これほど素早くは鬼を倒せなかった！」

彼は、私に満面の笑みを向けてくれた。その笑顔は、太陽のように眩しく、私の心は激しく燃え上がっていくのを感じた。

しかし、鬼との戦いは、まだ終わっていなかった。残りの二体の鬼が、私たちに襲いかかってきた。

「…ふぇぇ…？！ど、どうしましょう…！」

私は、二体の鬼の攻撃に、どう対処すればいいか分からず、立ち尽くしてしまった。

「大丈夫！愛染少女！君の頭脳を信じろ！」

煉獄さんの声が、私の耳に響き渡った。彼の言葉に、私はハッと我に返った。

「…そうだ…私には、私の戦い方がある…！」

私は、呼吸を整え、鬼の動きを分析する。そして、二体の鬼が、互いを庇うように動いていることに気づいた。

「…煉獄さん！二体の鬼は、互いに協力して動いています！一体を攻撃すれば、もう一体も攻撃が鈍ります！」

私の言葉に、煉獄さんは静かに頷いた。

「うむ！承知した！愛染少女、君の指示に従おう！」

彼は、再び私の言葉を信じてくれた。そして、私の指示通りに、鬼を攻撃していく。

炎の呼吸と、私の頭脳。それは、最強の組み合わせだった。