第5章 友情の輪の中で

縁側で、炭治郎、善逸、伊之助の三人が、それぞれの任務での出来事を語り合っていた。

「それでな、善逸がさ、俺の頭突きに勝負を挑んできて…！」
「うわああああ！炭治郎、やめてよ！俺、もう死ぬかと思ったんだから！」
「猪突猛進！俺様の方が強えんだよ！俺の頭突きを止めてみろ！」

三人の賑やかなやり取りを、私は微笑ましく眺めていた。彼らは、鬼殺隊という過酷な世界で、互いの痛みを分かち合い、支え合っている。

「ふふ…三人とも、本当に仲がいいなぁ。」

私がそう呟くと、銀次郎が私の肩の上で「ケッ！お前も混ざってやれよ」と鼻で笑った。

「…私なんかが、入ってもいいのでしょうか…」
「チッ、何を言ってんだ。もうお前は、あいつらの仲間だろ！」

銀次郎が言ってくれた仲間という言葉を聞きながら、ぼんやりと眺める。
彼らのグループに、もし名前をつけるとしたら…？

「…『太陽と雷と猪の三人組』…？うーん、ちょっと長いかな…」
「『竈門炭治郎と、その愉快な仲間たち』…？いや、これは違う…」

私が一人でぶつぶつと呟いていると、銀次郎が呆れたように言った。

「ケッ！お前は本当に…そんなこと考えてる暇があるなら、刀の素振りぐらいしてろ！」

「ふぇぇ…ごめんなさい。」

私がそう言うと、銀次郎は「チッ…」と舌打ちをしながら、夜空へと飛び立っていった。

私は、銀次郎の"仲間だろ"という言葉に微笑み、再び彼らの賑やかな声に耳を傾けた。彼らの友情の輪の中に、私も入ることができた。そう思うと、私の心は温かい光に満たされていくようだった。