第4章 分析したい、風の気持ち

不死川さんと出会ってから数日後、私は次の任務の指令を受けた。その任務は、鬼の被害が多発している村の調査だった。

「…今回の任務は、共同任務だ。」

銀次郎が、ぶっきらぼうにそう告げた。

「共同任務…？」
「ケッ！そうだ。お前と、あいつ…」

銀次郎は、そう言って、私の目の前で一人の人物を指し示した。そこにいたのは、風柱・不死川実弥だった。

「…不死川さん？！」

私は、驚いて言葉を失った。不死川さんは、私をじっと見つめ、不機嫌そうに舌打ちをした。

「…チッ…なんで俺がこんな弱っちいお嬢様と…」

彼の言葉は、相変わらず冷たかった。しかし、私はもう、彼の言葉に怯えるだけではいなかった。

「…よろしくお願いします、不死川さん！」
「うるせぇよ。黙ってろ。」

私は、まっすぐに彼を見つめ、深々と頭を下げた。不死川さんは、私の言葉に怪訝そうな顔を見せたが、その表情は前回より少しだけ和らいでいるようだった。

私たちは、二人で任務の地へと向かった。道中、不死川さんは一言も口を利かなかった。私は、彼の後を静かについていく。

村に着くと、私たちはまず、村人たちから鬼の情報を集めた。しかし、不死川さんは、村人たちの言葉に耳を傾けることもなく、ただ静かに鬼の気配を探っていた。

「…不死川さん。もう少し、村人の方々のお話を聞いてみませんか？鬼の行動パターンが分かるかもしれません。」

私がそう提案すると、彼は私を冷ややかに見つめた。

「…そんなもん、必要ねぇ。鬼の気配を感じりゃ、それで充分だ。」

彼の言葉に、私は何も言い返すことができなかった。
彼の戦い方は、私とは全く違う。彼は、鬼への憎しみという、明確な目的のために戦っている。しかし、私は…。