第2章 頭脳という刀

最終選別を終え、私は無事に鬼殺隊士として認められた。

七日間の地獄を生き延びた者は、私を含めてわずか四人。
同期たちは皆、満身創痍だった。かつて私を冷ややかに見ていた少年は、私に静かに頭を下げた。

「…ありがとう。お前のおかげで、俺は…。」

彼の言葉に、私はただ首を横に振った。

「…私一人では、何もできませんでした。あなたと出会えたからこそ、私は私の戦い方を見つけられたのですから。」
彼は、少し照れたように視線を逸らし、やがてまっすぐに私を見つめた。
「…俺は、上杉有馬（うえすぎありま）だ。お前は？」
「…私は愛染知令といいます。」
「…そうか。」
私たちは、お互いに何も言わず、ただ静かに頷き合った。そこには、言葉以上の絆が生まれていた。

最終選別を終えた後、私たちの前に現れたのは、産屋敷邸にいた案内人の子どもたちだった。そして、彼らが呼んだ鎹鴉（かすがいがらす）が、それぞれの隊士の元へと飛んでいく。

私の元へ来た鎹鴉は、他の隊士のものよりも、どこか…

「知令、知令！最終選別突破！お嬢様のくせに！おめでとう！これからだぞ！」

「…罵倒されてる？」

癖がありすぎた。

それはさておき、鬼殺隊士となった私たちは、それぞれの階級と、隊服を授けられた。

「…いやなんですかこの服…。」