第13章 気まぐれ【不死川編 第1話】

夜が更け、森の静寂が二人を包んでいた。任務の疲れで、体は重くとも、胸の高鳴りは止まらない。傷をしっかり手当てするために戻った蝶屋敷で、知令はまだ手元のノートに鬼の動きをまとめていた。

背後から、低い呼吸音が近づく。振り返ると、不死川がそこに立っていた。夜の影に紛れ、普段の荒々しい雰囲気がより強く映る。

「不死川さん」
「…まだ起きてんのか。寝ろ、バカ。」

短く言うが、その声にはいつもの苛立ちだけでなく、微かな心配が混じっている。

「…不死川さん、怪我は？」

彼女の問いに、彼は答えずに少し距離を詰める。手には包帯や薬を持っているわけではない。ただ、知令を見守るだけの存在になっていた。

「……応急処置、さっきお前がやっただろうが。」

顔を逸らし、言葉は強がり混じり。でも、彼の瞳は静かに揺れている。

「…でも、痛いところはちゃんと、手当てしてほしいんです。」

あなたの声は震えていた。疲れと緊張、そして任務中の恐怖が混ざる。
不死川はその言葉に目を細め、ゆっくりと歩み寄る。

「……ったく、面倒くせぇな。」

その手は乱暴にあなたの肩に触れるが、熱い。痛みと温もりが、心の奥にまで届く。

「…傷はそんなに深くないので…消毒すれば」

消毒液を使い優しく腕の傷跡をぽんぽん叩いた。すると染みたようで一瞬、苦痛の表情を見せる。

「ってぇ！てめぇ、ちっとは優しくしろ！」
「ひゃああぁっ！すみません…」
「…ったく。」

知令の申し訳無い態度を見て、不死川が小さく舌打ちをした。しかし、普段の強面はなく、ただ、守りたい者を見る兄のようなまなざしをしていた。