第11章 生きるために剣を振れ 【冨岡編 第1話】

山を覆っていた緊張が、ふっと解けていく。累の糸がすべて崩れ落ち、木々を揺らしていた異様な気配も消え去った。静寂が戻った那田蜘蛛山には、風が梢を渡る音と、かすかな血の匂いだけが残っていた。

義勇は刀を納め、呼吸を整える。その姿は冷静そのものだったが、戦いの最中に彼女を庇い、瞬時に守った動きが何度も脳裏に蘇る。

彼女はその場に膝をつき、深く息を吐き出した。張り詰めていた糸が切れたように、力が抜ける。

「……終わった、んですか……？」

　自分でも驚くほど掠れた声。

　義勇がわずかに頷き、低い声で応える。

「……ああ。もう大丈夫だ」

　その言葉に胸がじんと熱くなる。守られた安堵と、自分はただ見ているしかできなかった悔しさが入り混じり、視界が滲んだ。

　義勇は彼女の傍に膝を折る。血と土で汚れた着物を気にかける様子もなく、静かに顔を覗き込んだ。

「傷は？」
「…大丈夫。ほんの少し掠っただけです……。」

　そう言いながら、彼女はぎゅっと拳を握る。
「でも…私、何もできなかった。足手まといで……悔しくて。」

その言葉に、義勇の瞳が揺れた。普段は感情をほとんど見せない男だが、彼女の必死の想いに胸を打たれたのか、視線が柔らかくなる。

「……お前が無事でいることが、一番大事だ。」
　短く、それでいて力強く言い切った。

彼女は唇を噛み、俯いた。心はざわめく。

──家族を失った記憶、累に煽られたあの狂気の瞬間。自分は危うく呑み込まれそうになった。義勇がいなければ、ここに生きていることすら叶わなかっただろう。