第11章 逃れられぬ腕の中で

――“他の男たちと関係があることを全部ばらすぞ”

紙面に殴り書かれた文字が、女の視界を焼き付ける。

喉が詰まり、呼吸が浅くなる。

信じられない。

どうしてそんなことを……。

まるで自分の人生を根こそぎ壊そうとするような言葉。

それは単なる嫉妬や執着を超えて、社会的に葬り去ろうとする冷たい悪意に満ちていた。

――これは、元彼だ。

そうとしか考えられない。

彼だけが、自分の周りの男たちのことを知っている。

嫉妬に駆られ勝手な妄想を膨らませ、こうして脅迫じみた言葉を投げつけてきているのだ。

「……やめて……。」

口に出した瞬間、喉がひくりと震え涙がにじんだ。

ただでさえ職場でも人の目を気にして生きているというのに、もしこんな紙切れ1枚の通りに噂を流されたら自分の居場所は一瞬で崩れてしまう。

それを思うと、恐怖と同時に強烈な羞恥が胸を突き刺す。

身体の芯まで見透かされ、誰かに触れられているような嫌悪感。

女は両腕で自分の身体を抱きすくめる。

外を確認しようと窓際に立つが、カーテンを開けることができない。

もし目の前に誰かが立っていたら――。

その想像だけで心臓が張り裂けそうになる。

耳を澄ませば、風の音に混じって気配が漂ってくる気がする。

誰かが暗がりからこちらをじっと覗き込んでいる。

そう確信してしまう。

スマートフォンに手を伸ばすが誰に連絡をすれば良いのか分からず、ただ震える指先が画面をさまよう。

警察に言えば良いのか。

でも証拠は手紙だけだ。

彼がやったと断定することはできない。

それに……

悟や甚爾に相談すればきっと飛んできてくれる。

でも、その分また彼らを巻き込んでしまうかもしれない。

テーブルの上には、散らばった手紙たち。

“迎えに行く”と書かれたものが視界に入り、足がすくむ。

もしかして、今この瞬間にも家の前に立っているのではないか。

郵便受けに1枚投げ込み、すぐに逃げたのだとしたら。