第9章 甘くて苦い

彼「……痴話げんかだよ。」

元彼の腕が強く、めいを自分の方へと引き寄せる。

不意に肩口にぶつかった彼の胸の匂い――

懐かしいはずのそれは、今や息苦しさにしかならなかった。

思わず身体を固くしてしまっためいを見て、悟の顔にかすかな影が差した。

彼は普段と同じ軽い調子で笑っていたが、サングラスの奥から覗く眼差しは氷のように冷たい。

悟「……ふぅん。痴話げんかねぇ。」

悟の声は低く、どこか底が知れない。

普段の調子外れな明るさがまるで仮面のように貼りついていて、その下からじわじわとした殺気めいた気配が滲み出す。

めいの手首を掴んだままの元彼が、苛立ちを隠すように悟を睨んだ。

彼「そうだ。お前には関係ない。」

悟「へぇ……。」

悟は1歩前に出る。

その瞬間、夜の空気が張り詰めた。

街灯に照らされた2人の男。

白髪の青年と、スーツ姿の元彼。

言葉を交わすだけで、火花が散るような緊張感がその場を支配していく。

悟「でもさぁ。」

悟は小さく肩を竦める。

悟「俺にはどう見ても、彼女嫌がってるようにしか見えないんだよね。」

その声は落ち着いていて、それでいて鋭い刃のように空気を裂いた。

元彼は一瞬だけ動揺したように眉を寄せたが、すぐに口元に薄い笑みを浮かべた。

彼「……強がってるだけだ。昔からそうなんだ。俺がわかってる。」

そう言ってめいの肩を抱き寄せる。

ぐっと力が強まり、逃げ場を塞がれる。

「や、やめて……！」
　
必死に言葉を絞り出すが、喉は震えて声が小さくなる。

その小さな抵抗さえ悟には、はっきりと伝わったようだった。