第5章 不埒な夜に堕ちて

悟「へぇ～。甚爾先生、随分楽しそうじゃない。」

甚「オマエこそ、こんな時間に何やってんだ。」

甚爾の声は低く、しかし動じた様子は微塵もない。

悟は小さく肩をすくめる。

悟「パトロールみたいなもん。で、その子、どこに連れてくの？」

甚「具合悪そうだったから、休ませるだけだ。」

間髪入れずに返る甚爾の言葉。

その平然とした態度に、めいは一瞬、自分の方が嘘をついているような気分になる。

悟「ふーん……ホテルで？」

甚「外で座り込まれても困るだろ。……第1、オマエが連れて帰るよりマシだ。」

悟「へぇ、俺よりマシ？」

甚「そうだ。……オマエは見た目も怪しい。」

そのやり取りに、悟が吹き出した。

笑いながらも視線はめいを外さない。

悟「……ま、いっか。俺がとやかく言うことじゃないし。」

あっさりと言い、悟は手をひらひらと振って歩き去る。

ただし最後に振り返り、にやりと笑った。

悟「後で、詳しく聞かせてもらうよ。」




悟の姿が完全に見えなくなると甚爾は小さく息を吐き、もう1度めいの手首を引いた。

足元に伸びるホテルの入口の光が、やけに鮮やかに感じられる。

甚「……ほら、行くぞ。」

「……本当に、休ませるだけ？」

問いかける声が、自分でも驚くほど弱い。

甚爾は少しだけ口角を上げ、ゆっくりと頷いた。

甚「……オマエ次第だな。」

その言葉が耳の奥で響き、体温が急に上がる。

気づけば、ホテルの自動ドアの前に立っていた。

背後には人通り、前には暖かな照明と密やかな空気——

逃げ場はもうない。

そして、甚爾は当然のようにその中へ足を踏み入れた。

掴まれた手が離れることはなかった。